番外編
それは、オトナの味。
マーキュリーメインです。ほのぼの（作者息抜き）小説。歪み要素有り。
アイボリーとマーキュリー、双子６才。
小学校に通い始めた、ちょうどその時分。
“キャラ弁”なるものが流行していた ―
キャラ弁とは、漫画やアニメのキャラクター、動物などをモチーフとした弁当のことだ。
食材を巧みに使いこなし、デザインするのである。
料理上手で手先が器用、そのうえ遊び心のあるコハクのキャラ弁は、学校でも大人気で。
双子の自慢でもあった。
早起きして、今朝もコハクにべったり・・・キャラ弁の完成を待ちわびている。
「はい、できたよ。これはあーくんの分ね」
と、コハク。
双子だからといって、同じ中身にはしない。
それぞれのリクエストに応えるようにしている。
本日のキャラ弁は、サルファー推奨人気漫画より。
「やるじゃねぇか！コハク！！」
アイボリーは嬉しそうに飛び跳ね。
喜びを露わにしている。
「さて、次はまーくんの・・・」
コハクは改めて、腕まくり。
「・・・・・・」
（お兄ちゃん・・・朝からモテモテ・・・）
カーテンに隠れ、ヒスイが様子を覗っていた。
ちなみにまだ、寝間着だ。
「・・・・・・」（いいな・・・）
子供達の世話をしているのは、コハク。
懐くのは当たり前だが。
（仲間に入りたい！！）という気持ちから、ヒスイは思い切ってカーテンを飛び出した。
「お兄ちゃんっ！私もキャラ弁作る！！」
「え？」
「だって、ほら・・・一応、お母さんだし・・・普通はそういうのって、お母さんが作るんでしょ？」
照れ臭さに、モジモジしながら言ってみる。
ところが。
「俺、パス。コハクの弁当あるし」
嫌な予感がするから、と。
コハクより先にアイボリーが答える。
「・・・・・・」
以下、マーキュリー、密やかな心の声。
（あーくんって・・・お母さんのこと、すごく気に入ってるのに・・・）
こういう時、結構ドライだ。
（それで、結局こうなるんだ）
流れ的に、言うしかない。
「僕が、お母さんのお弁当を持っていきます」
マーキュリーは、アイボリーより、物事を要領良くこなす方だが、ヒスイのことになると、どうしてか、貧乏くじを引いてしまうのだ。
「まーくん・・・」（助かったよ）
マーキュリーに向け、コハクが目配せする。
ヒスイ乱入のこの展開に、ひやっとしていたのだ。
「じゃあ、まーくんのお弁当は私が作るね！！」
ヒスイは、ベッドルームからエプロンを持ってきて、いそいそと身支度を始めた。
料理がしやすいようにと、コハクが髪を結び。
スタイルだけは立派だ。
家事ではなく、エッチでしか使ったことのないエプロンだが・・・だからこそ新鮮で。
「可愛いじゃんか！写真撮っとこうぜ！」アイボリーが提案すると。
「それはいい案だね」
コハクは大乗り気。
三脚にカメラ、タイマーをセットし。
家族４人で、なぜか記念撮影だ。
それから朝食を済ませ。
「いってきます」と、マーキュリー。
「まーくんの分は、後で届けるから」
そう言って、コハクが見送る。
「はい」
「楽しみにしててね！！まーくん！！」
コハクの後ろから、ヒスイが顔を出した。
「・・・はい」
マーキュリーは、とりあえず笑顔で返事をしたものの。
「ひとりでできるもん！」
と、ヒスイがコハクに言っているのを聞いて、不安が募る。
ヒスイの料理の腕前については、誰も口にしないだけに、それこそ嫌な予感しかしない。
そして、お昼休みに入ってすぐ。
「まーくん、お待たせ」
ヒスイ作のキャラ弁を、コハクが配達に来た。
「お母さん・・・は？」
てっきり、一緒だと思ったのだが。
「ヒスイはちょっと・・・前髪が焦げちゃって」
「・・・・・・」
（前髪が、焦げた？）
色々疑問に思いながら、弁当を受け取るマーキュリー。
「具合が悪くなったら、すぐ家に連絡してね。あと、他の子には食べさせないこと」
さりげないコハクの物言いが、嫌な予感に拍車をかける。
席に戻り、弁当の蓋を開けると。
「・・・・・・」
（真っ黒だ・・・）
予想を上回る、酷い出来。
焦げしか入っていない。
「まー！？何だよ、その弁当・・・」
キャラ弁どころじゃない、衝撃の弁当に、アイボリーをはじめ、クラス中が大騒ぎだ。
マーキュリーの周囲に人だかりができる。
「・・・今日のお弁当は“ブラックホール”だから」
淡々とした口調で、マーキュリーは自らをフォローした。
ブラックホール・・・と言えば、なんとなく聞こえはいい。
クラスメイトの男子が歓声を上げる。
「まー、やめとけって。そんなん食ったら死・・・」
「全部食べるよ。残したりしたら、感じ悪いじゃないか」
躊躇なく、マーキュリーはそれを口へと運んだ。
「・・・・・・」
（やっぱりまずい・・・）
苦味しかなく、口の中はパサパサ。
「・・・・・・」
（こんなもののために、前髪焦がすなんて、おかしいよ、お母さん。でもこれは・・・僕のだ）
「まー？何、笑ってんの？まさかソレ、旨いとか？？？」
ちょっと食わして〜と、アイボリーを筆頭に何名か申し出るも。
マーキュリーはやんわりと断った。
（誰にもあげないよ）
コハクに注意を受けるまでもなく、分けてやるものか、と、思う。
「どんな味すんだよ、なぁ」
「どうかな」
（強いて言うなら・・・）
限りなくビターな。
それは、オトナの味。
「君達には、まだ早いよ」
と、笑って。
数多の女子をキュンとさせるマーキュリーだったが。
・・・腹痛で動けなくなるのは、もう間もなくの、話。
