番外編
好きで好きでしょうがない
じわじわと、暴かれてゆく、恋心。←五・七・五。
食事の時間、セレは相変わらず何も口にしなかった。
「・・・・・・」
理由はもう、知っている。
セレの、内なる悪魔が、この事態を引き起こしているのだ。
「僕にできることはありますか？」
と、マーキュリー。
するとセレはこう答えた。
「何か話を聞かせて貰えないかね？」
「面白い話・・・とか、そういう類ですか？」
「何でも構わないよ。君の声は心地が良いからね」
「・・・・・・」
（僕の声？何言ってるんだ、このひと）
・・・とは思いつつも。
（お世話になってる身だし）
それで空腹が紛れるのなら、と。
マーキュリーは１５年間の人生に於いて、思い出深い出来事のひとつを話し出した ―
１０歳になったばかりの頃。
学校からの帰り道。
「俺、そろそろヒスイとケッコンするわ」
大真面目な顔で、アイボリーが言った。
そのきっかけとなったのは、手作りのペアリング・・・図工の時間に“アクセサリー製作”をしたのだ。
何を作るかは、個人の自由。
アイボリーは迷わずペアリングに決め。
なかなかのものを完成させた。
それで勢いづいてしまったのだろう。
「あーくん、お母さんとは結婚できないよ」
何度もそう言っているのに。
アイボリーは一向に諦めない。
「プロポーズするから付き合え！」
と、今日もマーキュリーを巻き込んで。
赤い屋根の屋敷。リビング。
ヒスイは通例どおり、シャツ一枚で昼寝をしていた。
そして。左手の薬指には、本物の結婚指輪。
アイボリーにとっては、それが邪魔だった。
いつもの悪戯と同じ感覚で、その指輪を外し。
代わりに自分が作ったものを嵌め。
勝手にリニューアルしたヒスイの薬指にキスを落とし、指輪に愛を誓う。
コハクが時々しているのを見て、覚えた。
アイボリーは、コハクの真似をするのが好きなのだ。
「ん・・・おにい・・・ちゃ・・・？」
・・・では、ない。
手を握っているは、１０歳の息子だ。
「・・・え？あれ？？？」
（指輪が・・・変わってる？？？）
「ヒスイ！俺とケッコンしろ！！」
という、アイボリーのプロポーズに。
「やだ」
ヒスイはニコリともせず、即答した。
「ひでぇ！！」
「指輪、返して」
「しっ、知らねーもん」
「知らないはずないでしょっ！返してよ！」
「何でケッコンしてくんないんだよっ！！」
「お兄ちゃんが一番好きだからに決まってるじゃない！！」
「くそぉぉぉ〜・・・」
アイボリーは金髪を掻き毟り。
「・・・この際、二番目でもいい！！コハクとケッコンしててもいいから、俺ともケッコンしろ！！」
「やだ。そんなんじゃ、あーくん幸せになれないよ？」
「余計なお世話だ！！俺はヒスイがいいって言ってんだろ！！」
プロポーズで、なぜか喧嘩になっている。
「・・・・・・」
ここで、マーキュリーの心の声。
（あーくんって・・・好きな子に構い過ぎて嫌われるタイプだよね）
「好きで好きでしょうがないんだよ！！」
と、愛を叫ぶアイボリー。しかし。
「そういう話じゃないの！指輪、返しなさい！！」
告白も完全スルーだ。どうやってもヒスイの心は動かない。
アイボリーの悔しさもＭＡＸで。
「ヒスイのバカっ！！」
なんと、本物の指輪を、全力で窓の外へ投げてしまった。
「！！！なにするのよっ！！あーくんのバカぁっ！！」
ヒスイは指輪を追って裸足のまま飛び出し・・・
それから、１時間以上経っても戻らなかった。
「・・・・・・」
（どうしよう・・・指輪、見つからないのかな）
再び、マーキュリーの心の声。
「僕がもう少し早く止めていれば・・・」
（こんなに面倒なことにならずに済んだのに・・・）
アイボリーは、柄にもなく、膝を抱えて落ち込んでいる。
幸か不幸か、コハクは仕事で帰りが遅い。
今夜の食事は、次女のアクアが作りに来てくれることになっていた。
ちょうどそこで。アクアが家に到着し。
「あれぇ？ママはぁ？」
「実は・・・」
アイボリーに代わり、マーキュリーが事情を説明した。
「あ〜あ、バカだねぇ〜」と、アクア。
「うるせー・・・」
弱々しい声で、アイボリーが言い返す。
「も〜しょうがないなぁ〜」
アクアは携帯電話で。
「・・・あ、シト姉〜？ママがね〜」
「なんだとぉぉぉぉ！！！！行方不明！！！？」
電話越し、シトリンの声が盛大に音漏れしている。
こうして、瞬く間に、兄弟達へと連絡網が回り。
集まったのは、シトリンを筆頭に、ジストとサルファー、スピネルも仕事の合間を縫って、顔を出し。
当然トパーズも・・・
「馬鹿ガキ共。今度は何をやらかした」
と、双子に向けて凄む。
「ごめんなさい」
いつものように、マーキュリーが頭を下げたところで、ヒスイが帰ってくる訳でもなく、場が収まる訳でもなかった。
「オレっ！！探してくるっ！！」
いてもたってもいられず、ジストが裏口の扉を開けた、その時。
「ただいま」
「ヒスイっ！！？」
無事帰ってきた・・・とは言い難い姿だった。
髪には葉っぱが絡まり、素足は泥だらけ。
顔や膝、あちこちに擦り傷を作って。
木の枝に引っ掛け、所々破けたシャツから、少し血が滲んでいる。
ヒスイ曰く。
「指輪ね、カラスに持ってかれちゃって」
ずっと追いかけていたのだという。
しかも、盗られたのは、本物の結婚指輪ではなく、アイボリーの指輪の方・・・
本物の結婚指輪はすぐに見つかった。
付け替えた途端、カラスに襲われ。
奪還には成功したが、なにせこの様だ。
「なんだよ、それ・・・」アイボリーが呟く。
（俺の指輪なんて、放っときゃいいじゃんか・・・わざわざ取り返すこと・・・）
「とにかくその怪我治すから、こっち来て！！」
と、ジスト。
「んじゃ、アクア、お風呂沸かすね〜」
それぞれが動き出す。
「・・・・・・」
そして、アイボリーは。
暖炉の前にいる、ヒスイの傍に寄り。
「・・・ごめん！！」
誰もが耳を疑う言葉を口にした。
次の瞬間、場が静まりかえり。
マーキュリーは気付いた。
いつも言っている、自分の“ごめんなさい”と、いつもは言わないアイボリーの“ごめんなさい”とは、価値が違うのだと。
今までずっと、アイボリーに代わり、謝り続けてきた自分が馬鹿馬鹿しく思えて。
けれどもその時。
「おい！ヒスイ、聞いてんのかよ！」
「・・・ほぇっ？？？あ、ごめん、なんか言った？」
すっかり気が抜けたヒスイは、うたた寝をしていたのだ。
「やっぱひでぇぇぇ！！」
渾身の謝罪までスルーされ、アイボリーは嘆いたが・・・
ふふっ、と。そこで、１５歳のマーキュリーが微笑んだ。
「母は、あーくんの“ごめんなさい”を、聞いていなかったんです」
なんとなくそれで、救われた気がした。
不謹慎にも、嬉しいと思ってしまったのだ。
「実にヒスイらしいね」と、セレは笑いながら。
（やれやれ、困ったものだ）
「僕もそう思います」
と、セレの言葉に頷くマーキュリーもまた。
好きで好きでしょうがない。
そんな顔をして笑っていた ―
