番外編
彼女のみた夢
※こちらの作品は『カップル絵巻No.17』を前提としてます。
赤い屋根の屋敷、窓辺にて。
「え？ボージーの生まれ変わり？」
「ああ、詳しいことは、精霊の森に行ってみんとわからんが」
精霊の森の番人を務めるオパールから、連絡があったそうだ。
「私も行くっ！」と、ヒスイ。
外出許可を得て、早速出発だ。
精霊の森――
「え？？？」
目をぱちくりするヒスイ。
オパールのロッジで待っていたのは、かつての黒豹ではなく。ひとりの少女だった。
2〜3歳くらいか。やっとひとりで歩けるくらいで。
フロント部分がやや長めのエアリーショート。
黒く艶やかな髪・・・瞳はなぜか翡翠色をしている。
「オニキスに似てない？この子」
しゃがんで覗き込み、ヒスイが言った。
「瞳の色は私とおんなじなんだね」と、何気なくそう続けて、笑った瞬間。
「ママ」
幼いボージーが抱きつく。
それから「パパ」と、オニキスを指差した。
「？？？」
ヒスイは混乱の極みだ。
（オニキスが“パパ”っていうのは、まあ、置いといて・・・）
「私はあなたのお母さんじゃ・・・」
「ヒスイ」
そこでオパールの声。
「折角、懐いてくれているのだもの、いいじゃない」
「うん、まあ・・・」
ボージーの生まれ変わりだという少女は、ヒスイから離れようとしなかった。
一方で、オニキスの手をしっかりと握り。
本物の親子みたいねぇ、と、オパールが笑う。
「そうそう、3人でおでかけでもしてらっしゃいな。郊外に水族館ができたらしいじゃないの」
オパールは首尾よく、その水族館の招待券を3枚用意していた。
「行くか」と、オニキスがボージーを抱き上げる。
「ママも！ママも！」
ボージーが高みから手を伸ばす。
「・・・・・・」
ヒスイは少々照れた顔で。
「・・・いいよ。行こ」
そして水族館――
海のないモルダバイトでは、大盛況だった。
「今度行ってみよう、ってお兄ちゃんが言ってたの、ここかぁ・・・」
ボージーと手を繋いだヒスイがゲートを抜ける、と。
パン！パン！パンッ！
「「「おめでとうございます！！！」」」
クラッカーとくすだまの歓迎を受ける。
ちょうど10000人目の入館者ということで、シャチをモチーフにした帽子を家族分プレゼントされた。
「わ・・・いいじゃない。これ」
ヒスイはまずそれをボージーの頭に被せ、自分も迷わず被った。
「・・・・・・」←コメントに困るオニキス。
美少女ヒスイの頭部がとんでもないことになっていた。ボージーも然り。
帽子の縁取りがギザギザの歯型になっているため、頭からガブリとされているように見えるのだ。
人気商品だというが、ブラックジョークの効いたデザインだ。
そして・・・
「はい、オニキスも被って」
（やはりそうなるか・・・）
館内が薄暗いのがせめてもの救いだ。
「さあ！いくわよ！」
3人お揃いの帽子を被ったところで、ヒスイが言うと。
「さあ！いくわよ！」
ボージーが真似て。
「くく・・・」
思わず笑ってしまうオニキスだった。
「「わぁ」」
ヒスイとボージーが揃って感動。
一面水槽。青く明るい光に包まれる。
泳ぐ魚の群れに、ふたりの視線は釘づけだ。
「あれはなんていうおさかな？」と、ボージー。
「んーと、あれはね、クマノミだよ」
ネームプレートを見ずに、ヒスイが答える。
本を沢山読むだけあって、知識はあるのだ。
「あれは？」
「グッピー」
「あれは？」
「ウツボ」
「あれは？」
「クラゲ」
「あれは？」
知りたい盛りのボージーの質問は止まらない。
「あれは・・・スズメダイだったっけ？オニキス」
「ああ、そうだ」
ペンギン、アザラシ、ラッコ・・・
館内を巡りながら、楽しくお勉強だ。
「あ！イルカのショーだって！」
まもなく開始〜と、案内板に書いてある。
しかし、その時。ボージーがヒスイのスカートの裾を掴み、一言。
「おしっこ」
「おしっこ！？」（私がトイレに連れてくの！？）
ヒスイに戦慄が走る。なにせ経験がないのだ。
どうすればいいの？これくらいの歳の子って、ひとりでできるの？？？
（お兄ちゃんはどうしてくれてたっけ・・・）
幼少時代の思い出がぐるぐる・・・目が回りそうだ。
「大丈夫か？ヒスイ」
「だっ・・・大丈夫よ！なんとかなる・・・なんとかなるわ・・・」
あたふたしているヒスイが、可愛くて、愛しくて。
拳を口に当て、オニキスが笑う。
「オレが連れていこう」
「ええっ！？」
「そう驚くことでもあるまい」
産みっぱなしのヒスイとは違う。
オニキスは、男手ひとつでシトリンを育てあげたのだ。
外出先での、こういった事態にも慣れている。
「あ、そっか、シトリン・・・」ヒスイが呟く。
ボージーを引き取り、連れて行こうとするオニキスに。
「待って、私も・・・」
するとオニキスは、「お前はここにいろ」と、笑いながらヒスイの額にキスをした。
「すぐ戻る」
「うん。わかった」
それからイルカのショーを見て。
気が付けば、閉園時間。
楽しい時間はあっという間で。
名残惜しい気持ちのまま、水族館を出る。
「あ！」と、そこでヒスイ。
「オニキス、ちょっと、ちょっと」
オニキスを低く屈ませ、内緒話。
「ボージーに、図鑑、買ってくるね」
「豹ってネコ科だから、きっと魚が好きなのよ」
小声ながらに力説する。
「そうだな」
微笑ましいヒスイの解釈に、オニキスもまた微笑む。
「ちょっと待ってて！」
「ああ」
ヒスイは閉店間際の土産物屋へと走っていった。
「・・・これで良かったか？ボージー」
ボージーが笑顔で頷く。その姿は・・・透けていた。
すでにこの世のものではないことを知らせるように。
『あなたとヒスイの子供として生まれ変わるのも悪くないわ』
オニキスがまだ若く、ヒスイの話ばかりをしていた頃。
ボージーが言った言葉。忘れる筈もなかった。
「・・・すまんな」
「ヒスイと・・・結ばれなかった」
「あら、まだそうと決まったわけではないでしょう？」
「ふ・・・そうだな」
オニキスは、ボージーの励ましに苦笑いを浮かべ、消えゆく様を見送った。
「・・・・・・」
（最期まで心配をかけてしまったか・・・）
「あれっ？ボージーは？」
「・・・逝った。今度こそ本当に」
「え？それ、どういうこと？」
残留思念・・・のようなものだと、オニキスはヒスイに話した。
・・・それしか、話せなかった。
「本物の子供みたいだったよね」
幼い手の温もりがまだ残っているような気がする、と、自身の手を見つめるヒスイ。
「最高位の精霊だ。それくらいのことはできる」
「・・・そっか。図鑑、渡せなかったな」
夕暮れの空を仰ぎ、ヒスイが言った。
「今度ボージーに逢えたら、また水族館に連れてってあげよ」
「・・・そうだな」
オニキスは静かに瞳を閉じた。
『あなたとヒスイの子供として生まれ変わるのも悪くないわ』
それは彼女と――オレがみた夢。
