番外編
冬の日の幸せな過ごし方
コハク一家が暮らす屋敷一帯は、メノウの魔法により、極端な温度差はない。
そのため、ヒスイは薄着になりやすい傾向があるのだが・・・
いくら温度差が少ないとはいえ、四季を感じることができるよう、それなりに調整はされていて。
この日は結構な肌寒さだった。
従って、外の世界は一段と寒く。
ましてや、長男トパーズの住むコスモクロアは、モルダバイトに比べても気温が低い離島だった。
コスモクロア――
左手に大きな紙袋をぶら下げて。三階建ての家の前に立つヒスイ。
ピンクのタートルネックワンピに、黒のロングブーツとカチューシャ・・・全体的に薄手の春先取りコーデだ。
コハクにコートを着て行くよう言われていたが、忘れてしまった。
「今日はちょっと寒いわね」
白い息を吐きながら、合鍵で玄関扉を開ける。
トパーズと同居中のメノウに呼ばれていたのだ。
「お父さん？来たよー？」
「よっ！いらっしゃい！」
メノウが笑顔で出迎えた。
「あ、そうだ。これお兄ちゃんから」
訪問ついでに、メノウに渡すよう頼まれていた紙袋を差し出す。
中には半纏が入っていた。
もちろん、コハクの手作りだ。襟裏に“瑪瑙”という渋い刺繍まで施されている。
「お父さん、それ・・・」
「コハクに頼んだんだよ。あいつ仕事早いよなぁ」
メノウは早速半纏を羽織り、ご満悦の様子だ。
「くすくす、似合うよ、お父さん」
「だろ？俺、寒いのダメだからさぁ」
こういうの大好き、と、笑う。
「それで？今日は何の用なの？」
「これだよ、これ」
案内された部屋に入ると。そこには、不思議な家具が置いてあった。
「？？？なにこれ・・・」
テーブルと布団の組み合わせ・・・初めて見るものだった。
物珍しげにヒスイが近付き、まじまじと眺める。その時。
「“コタツ”だ」
ヒスイの後ろに立ち、トパーズが言った。
「どうしたの？これ」と、ヒスイが振り向く。
「作った。そこに入ってみろ」
「え？うん」
布団を捲り、コタツに入る。
「わ・・・」（これ、あったかい〜・・・）
足元ポカポカ。コタツの中は、非常に快適な空間だった。
「ホラ食え」と、トパーズがヒスイの頭にみかんを乗せた。
「いただきまぁーす」
みかんを食べながら、ほっこり和む、ヒスイの表情。
大いに気に入ったのは明らかで。
トパーズがニヤリと笑う。
「好きなだけ入ってろ。転がってもいいぞ？」
「転がっていいの！？」
言われるがまま、転がるヒスイ。
深々とコタツに潜ると、なお暖かく。
「これ、すごいねぇ・・・一度入ったら、出られないかも・・・」
ヒスイはすでに眠そうだ。
「寝てもいいが、その前に」と、トパーズ。
続けて携帯電話を渡される。
「あいつに、この感動を伝えてやれ」
「もしもし、おにいちゃん？」
仕事で単身外出していたコハクのもとへ、ヒスイから連絡が入った。
「ヒスイ？何かあった？」
行き先はメノウのところということで、ヒスイのお出かけを許可したのだが、何かがおかしい。
声が少し熱を帯びている気がするのだ。
「おにいちゃん・・・これ・・・すごいよ・・・きもちいいの・・・はぁ・・・」
「気持ちいい！？」（何してるんだ！？）
と、そこで。話し相手が変わった。トパーズに、だ。
「ヒスイは預かった。すっぽり入ってるぞ」
「すっぽり・・・って、何が！？どこに！？」
そこでまた話し相手が変わり。
「あはは！！」
楽しげなメノウの笑い声。
「焦っただろー。コタツだよ、コタツ。お前なら知ってるだろ？」
「それは知ってますけど・・・あ」（しまったぁぁぁ！！）
ダラケ性のヒスイに、もってこいの家電だ。
不覚にも、トパーズに先を越されてしまった。
通話終了後・・・
「とにかくウチにも設置しないと」
ヒスイを取り返すには、それしかない！と、コハクが身を翻す。
（“コタツ”は異世界アイテムだけど、そんなに難しい構造じゃない。材料さえ揃えば）
ただし、この世界でコタツを使用可能にするためには、特殊な熱源が必要なのだ。
腕時計を見るコハク。現在、午後1時を回ったところだ。
「今日中に間に合うかどうか、だな」
それから約2時間後・・・赤い屋根の屋敷。
あらかた材料を揃えたコハクが戻ってきた。
一気に作り上げるつもりで。ところが。
「遅いよ、お兄ちゃん」
毛布に包まったヒスイが、裏口でコハクを待っていた。※コハクは大抵裏口から出入りします※
「あれ？ヒスイ？帰ってた・・・の？コタツ、ないよ？」
「コタツ？」
ヒスイは軽く首を傾げた。それから・・・
「コタツは確かに魅力的だけど、おやつの時間だよ？」
帰ってくるのは当たり前でしょ、と、言った。
「ヒスイ・・・」（この真っ直ぐさが、好きなんだ）
「お兄ちゃん？どうかした？」
「何でもないよ。ごめんね、遅れて。すぐに準備するから」と、コハク。
姿勢を低くし、ヒスイに顔を近付け、微笑む。
「でもその前に、ただいまのキス、させて？」
「ん！」
ちゅっ。
その頃、三階建ての家では――
トパーズとメノウが、向かい合わせでコタツに入っていた。
メノウは、みかんの粒を次々と口に放り込みながら。
「帰巣本能だな、ありゃ」
「・・・・・・」
「あの家が、っていうよりは、ヒスイにとって、コハク＝帰る場所なんだろ。親父としてはちょっと悔しいよな」
ヒスイは、コタツの中でぬくぬくと温まりながら、うたた寝をしていたが。
2時45分になると起き上がり、コタツから出て、帰っていった。
“お兄ちゃんのおやつの時間だから”という理由で、だ。
「今日も負けかぁ」
などと言って、メノウが笑う。
するとトパーズが、メノウの足を爪先で小突き。
「今日は、だ。ジジイ」
