トパース＋ジン×シトリン
祈り
文：ハルヒナノ。様
優しい風がふわりと窓から入り、清潔に洗濯されたカーテンがラベンダーの香りをたてて舞う。
重厚なベッドの上のシルクのシーツ。
その上で、金色の猫がくるんと丸まって眠っている。
その脇で、猫を囲むように眺めている、端麗な赤毛と銀髪の男が二人。
「・・で、何日眠ったままなんだ？」
そのうち、銀髪の男が不機嫌な調子を隠しもせず、もう一人の赤毛の男に聞いた。
「今日で・・・・4日目・・・」
「殴ってでも起こせ」
「・・・やってみたけど、起きないんだ」
いぶかしげに、トパーズは猫の首を強引に持って、自分の顔に近づけ、
「シトリン。おい！シトリン！！！」
もう片方の手で、ひげをひっぱり、大きな声でシトリンを呼ぶ。
が、顔が歪むほどひげをひっぱられている猫だが、ウンともスンとも言わず、だら〜んとトパーズの手にぶら下がったまま、幸せそうに眠りこけている。
「どういうことだ？」
あきらかに、おかしいシトリンの様子に、トパーズの表情はますます険しさを増す。
「・・・どういうも、こういうも、ただずっと眠りっぱなしなんだ。4日前の夜に普通に寝て、それから全く起きない。大きな声をだしても、ゆすっても、ほっぺたを叩いても、なんの反応もないんだ」
ジンの表情も、なんだか憔悴してる。
グーグー熟睡している猫シトリンをよそに、心配で眠ってないのだ。
それに、このところモルダバイトの政務を本格的にこなし始めたばかりで、息つく暇もなく忙しい。
「医者に見せたいけど、・・・・猫の状態だし。獣医というのはなんか違う気がするし・・・」
情けない表情で小さく呟く。
（それはそうだな）
トパーズも納得。
その時、ドアを叩く音とともに、メイドの声が聞こえた。
「ジンさま。お客様が、まだかと・・・・」
「・・・・ああ。・・・わかった、今行くよ」
ため息と共に返事する。
シトリンが心配なのに忙しくて目が回りそうだ。
「・・・悪いな」
本来なら、きっと自分の役割。トパーズは憔悴しているジンに小さく謝る。
「なんだよ。気持ち悪いなあ〜君が謝ることじゃないよ」
ジンは、珍しく謝る、トパーズの肩をニッコリ笑って叩いた。
「悪いけど、シトリンのこと頼む。・・・とにかく原因が分からないのが心配なんだ」
ジンはそう言ってふわりとシトリンの毛を撫でて、出て行った。
「・・・さて、どうするかだな」
トパーズは猫をベッドに置き、そっと手をかざし、人型に戻した。
豪奢な金髪がシルクのシーツの上に乱れ、白い滑らかな肢体が、陽光のもとあらわになる。
スースーと立てる寝息も穏やかで、苦しそうな気配は何もない。
「なんか変なものでも喰ったか」
トパーズは、まずシトリンの心臓に触れた。
次に顔をシトリンの穏やかな表情の顔に近づけ、呼吸を確認。
「異常なし・・・」
大体、病気とはまったくと言って良いほど縁がないシトリンなのだ。
片手でシトリンの頭に手をかざし、どこか異常が無いか確認。
頭、顔、首、豊かな胸、胃、心臓、・・・・・・。
「？！」
へその下、かざした手の動きを止めトパーズははっと息をのんだ。
「・・・・ああ・・・」
やがてゆっくりと息を吐き出し、触れてないほうの手でトパーズは自分の顔を覆った。
そしてゆっくりと、シトリンのその場所に額を付けると、祈るかのようにしばらくじっとしていた。
「ああ・・・そっちの方向で進めてください。・・・トパーズ！！」
書類を片手に寝室に向かう途中、ものすごい勢いで部屋から出て行ったトパーズを見つけ、シトリンに何事か起きたのかと慌ててジンは追いかける。
「トパーズ！！どうした！？シトリンは？！」
トパーズは歩くスピードはそのままに、
「・・・問題ない。・・・・妊娠による体調の変化だ。しばらくしたら起きるだろう」
ジンを振り向きもせず、冷静にそう言ってそのまま城から出て行った。
「え！？トパーズ！！え！？に、妊娠〜〜〜！！ええ！！！」
取り残されたジンは、びっくりなトパーズの言葉に一瞬動きを止め、その後、満面の笑顔で雄たけびを挙げながら、シトリンの元に走っていった。
腕の中で眠る銀髪の赤ん坊を見ながら、トパーズは今日、自分の中で沸き起こった、理解しがたい感情にとまどっていた。
この腕の中の赤ん坊が、ヒスイの腹に居ると知った時、果たして自分の心によぎったのは、どんな感情だったんだろう。
満足感？
後悔？
喜び？
不安？
今となってはどんな感情だったのか思い出せない。
しかし、どんな感情だったにせよ、今日とは全く違っていたと思う。
シトリンの腹の中に、別の生き物の波動を感じた瞬間、溢れてきた感情。
「・・・えっ！うええ〜っえ！うえ〜〜〜〜ん！」
腕の中の赤ん坊が、腹が空いたのか泣き始める。
「・・・腹が減ったのか？」
トパーズは、大声で泣き出す赤ん坊を優しくあやす。
「・・・・メシを奪いにいこうか？」
今頃、少女の顔を女の顔にして喘いでいる、どうしよもなく母らしくない母親の元に。
「飢えるのは、・・・辛いよな」
何かを耐えるような声で小さく囁く。
やがて、すこぶる機嫌の悪い表情で、トパーズは、赤ん坊を片手に抱き、赤ん坊にとって唯一の食料である女を、女から母親に引きずり戻す為に、分厚いドアを蹴破りに出て行った。
自分にとって呪うことでしか無かった世界の全てに、あの一瞬、祈らずには居られなかった。
溢れだした温かな、泣きたいような喜びと共に・・・・。
『・・・・どうか、幸せに・・・・幸せに・・・幸せに・・・。・・・・・・・・・・・すべてのものが幸せに・・・』
+++END+++
