番外編
ルールブック
World Joker/side-B 23話〜分岐したもうひとつのストーリー
番外編「監禁ラブアピール」を前提とした内容。
［前編］
トパーズとコハクがやってきたのは、大陸地図の外。
人間界でも、文化の異なる島国だった。
モルダバイトとは、かなりの気温差がある。
雲ひとつない空から直射日光が降り注ぎ、とにかく暑いのだ。
紫外線が突き刺さるように、肌を刺激する。
「君は日焼け止めを塗った方がいいと思うよ」
と、コハク。
途中、立ち寄った店で購入した、ＳＰＦ１００・ＰＡ＋＋＋の日焼け止めをトパーズに投げ渡す、が。
「余計なお世話だ」
と、すぐさま投げ返された。
天使は基本、太陽の光に強い。
コハクもそうだ。
汗すらかいていない。
一方トパーズは“神”とはいえ、その肉体には吸血鬼の名残りがある。
いくら涼しい顔をしていても。
（この猛暑じゃキツイだろうに）
肩を竦め、コハクは苦笑した。
アイボリーの髪色を変える魔法薬・・・現在不足している材料は、岩塩。
この島でしか入手できない、特殊なもので。
真冬の氷点下でないと採取できない。
それも、数年に一度あるかないか、とか。
「確かに今は、その時期じゃないよね」
当然、対応策があってのことと、コハクは気楽にしていたが。
トパーズと連れ立って歩くうちに、予想だにしない場所へと到着した。
「これは・・・ストリートバスケ？」
「そうだ」
トパーズが言うには。
強豪バスケットチームが、もう何年も王者として君臨しているらしい。
力を持て余した彼等は、賭けバスケを始め。
日々、挑戦者を待っている―その現場に立ち入ったという訳だ。
「こいつらが岩塩を持ってる。勝てば手に入るぞ」
と、トパーズ。
「了解」
コハクは笑顔で相槌を打った。
ストリート、と言っても炎天下の屋外でプレイするという点を除けば、正式なバスケットの試合と変わらない。
足場こそコンクリートだが、コートの造りはきちんとしていた。
ルールに則って、試合は５人対５人で行われる。
「１０分で覚えろ」
と、トパーズからコハクへ。
手渡されたのは、バスケットのルールブック。
コハクはページを開き、紙面に視線を落とした。
「・・・で、メンバーはどうするつもり？」
「問題ない。集めてきた」
その言葉に、コハクが顔を上げる。
軽く顎で後方を指すトパーズ。
そこには確かに３名控えていた。
が、しかし。
「・・・・・・」
（何なの、この顔ぶれ）
コハク、心の声。
まず目に付いたのは、ヒスイのストーカー、アザゼル。
気に食わない相手である。
“ヒスイたんＬＯＶＥ”のロゴがプリントされたＴシャツを着ているのを見ると、殴り飛ばしたくなる。
屋敷近くでウロウロしていたところを捕獲してきた、と、トパーズは言う。
そして、続くはこの２人。
テルルとスモーキーのアンデッド商会組だ。
取り上げた力を餌に、テルルを呼び出したトパーズ。
誰でもいいから、もう１人連れて来い―と、頭数合わせの追加指示をして。
結果、こうなった。
コハクは、チームメイトとなる３人の顔を改めて眺め。
「・・・・・・」
最悪の人選に、思わず溜息。
（なんてやりにくい・・・）
テルルとアザゼルは、何度か半殺しにした経歴があり。
スモーキーに至っては、一回殺している。
気まずい関係もいいところだ。
一体どうやってコミュニケーションを取れというのか。
「性格悪いね、君」
横目でトパーズを見て、コハクが呟くと。
「クク、自業自得だ」
トパーズは、ざまあみろ、とばかりに鼻で笑った。
【ＰＧ】ポイントガード＝トパーズ
【ＳＧ】シューティングガード＝アザゼル
【ＳＦ】スモールフォワード＝スモーキー
【ＰＦ】パワーフォワード＝テルル
【Ｃ】センター＝コハク
トパーズがポジションを言い渡し。
「いいか、“人間らしく”だ」
と、念を押す。
あくまでここは人間界。
島の民も、選手も、すべて人間なのだ。
魔法禁止は勿論、正体がバレるようなことは、あってはならない。
天使と悪魔、そして神が・・・ストリートバスケ。
ちなみに、経験者はゼロだ。
「・・・・・・」
あまりに不利な条件に、コハクも言葉を失う。
（勝てるのかな・・・このメンバーで）
「・・・まあ、勝つしかないんだけどね」
［後編］
「・・・・・・」
（やっぱりというか何というか）
引き続き、コハク、心の声。
初戦はボロ負けした・・・が。
幸いにも、賭けバスケであるため、賭けるものさえあれば何度でも挑戦できる。
これまた幸いにも、アンデット商会幹部、仮面の男スモーキーが良い身なりをしており。
高級腕時計、財布、ライター諸々・・・賭けるものはいくらでもあった。
（でもね、時間がないんだ）
こうして負けを重ねれば重ねるほど、ヒスイとの距離が開いてしまう。
（さっさと一勝しないと）
コハクの脳内は、今日もやっぱり“ヒスイ”でいっぱいなのだ。
そして。現在、作戦会議中・・・
「ルールを守れ、三馬鹿め」
と、トパーズ。
テルル、アザゼル、スモーキー、悪魔トリオを足蹴にする。
ボールを回せば、トラベリング率１００％のテルルと。
ボールを回せば、怖がって避けるアザゼル。
スモーキーは足も速く、ドリブルも上手いが、あさっての方向にパスをする。
仮面のせいで、周囲があまり見えていないと思われる。
「その鬱陶しい仮面を外せ」
スモーキーの正面に立ち、トパーズが命じた。
「フフ・・・肉体があの世へイッちゃいますねぇ、僕・・・うぉふッ！！！」
薄ら笑いを浮かべるスモーキーの腹に一発。
拳を打ち込むトパーズ・・・
仮面は、スモーキーの生命維持装置のようなものであり、外すことは死を意味するに近い―のだが。
「・・・秘孔を突いた。これで貴様はしばらくイケない。仮面を外して試合に専念しろ」
「ぐふッ・・・それは有難いことで」
マゾヒズム全開で、痛みに感じているスモーキーを放置。
トパーズはコハクに向き直り。
「揃えた駒が弱い訳じゃない。後はお前の使い方次第だ。こういうのは、得意分野だろうが」
そう、吐き捨てた。
「・・・・・・」
（言われてみれば・・・）
コハクはしばらく考えたのち・・・
「うん、わかった。１０分くらい席外すね」
と、会場を離れた。
今のうちに、と。
トパーズの視線が日焼け止めを探る。
しかし。ベンチの片隅、確かにコハクが置いた筈のそこにはなく。
なぜか、テルルが手にしていた。
「・・・・・・」
奪われた日焼け止め。
トパーズが無言で睨むも、テルルは全く意に介さず。
「悪魔は常に美しくなくてはの。日焼けしている場合ではないのじゃ」
青白いのが理想〜と、顔から腕まで塗りたくり。
トパーズの目の前で一本使い切った。
「・・・・・・」
軽く殺意を覚えるが、今、欠員を出す訳にはいかない。
気を紛らわせようと、煙草を咥えるトパーズ。
こうしている間にも、じりじりと肌が灼かれている・・・
今回の働き次第では、力を返してやってもいいと考えていたが。
もはやそれどころではない。
（白紙決定だ。貴様は永久に会社勤めしてろ。青白い顔でな）
１０分後。
「お待たせ」
と、コハク。
戻って早々、トパーズの肩に腕をかけ、顔を寄せる。
「協力してくれるよね？」
内緒話としばしの共同作業の末、メンバーにお披露目されたのは。
“アンデット商会”の企業名が入ったユニホームだった。
「ほう、良いではないか」
「ああ、素敵ですねぇ」
アンデット商会勤務のテルルとスモーキーは喜びを露わに。
そこですかさずコハクが、爽やかな笑顔で言い放った。
「企業名を背負う訳だし、カッコ悪い試合はできないよね？」
「宣伝効果も抜群だ。勝てば、の話だが」
と、トパーズが付け加える。
すると・・・アンデット商会組の目つきが変わった。
「どれ、ルールブックとやらを見せてみよ」
これまで好き勝手やっていたテルルが、ルールブックを熱心に読み出し、横からスモーキーも覗き込んでいる。
（さて、次は・・・）
コハクはアザゼルの傍に寄り、こう話しかけた。
「プラズマくん、だよね」
「！！拙者の名を知っているでありますか」
「うん、サルファーから聞いた」
名前を呼ばれるというのは、不思議と嬉しいもので。
“ヒスイたんＬＯＶＥ”Ｔシャツを褒められれば尚更。親しくなった気がしてくる。
コハクを恐れ避けていたプラズマだが、コハクの言葉に耳を貸す気になったようだ。
「３Ｐシュートを狙って」
軽く背中を叩き、コハクが激励する。
「拙者スポーツは苦手で・・・できるかどうか・・・」
「外してもいい。リバウンドを取る。手元にボールがきたら、とにかく打って」
弱気な発言をするプラズマを、優しく穏やかな口調で説得し。
コハクはこんな質問をした。
「プラズマくんは、バスケット漫画を読んだことがある？」
「あ・・・あるであります」
「だったらわかるよね？３Ｐシューターの重要さが。君にぴったりのポジションだと思うんだ」
「や、やってみるであります！！」
オタク心を刺激されたプラズマは、急にやる気になって。
居ても立っても居られなくなったのか、自らシュート練習に入った。
ちなみにコハクは、バスケット漫画を読んだことがない。
３Ｐシューター云々は、鎌かけである。
「そうそう、君にはこれね」
と、コハク。
今度は、トパーズにあるものを手渡した。
「・・・馬鹿にしてるのか」
トパーズが声を低くする。
受け取ったレシートの裏が、コハクお手製の“おはなし券”になっているのだ。
「馬鹿にしてる？とんでもない」
と、コハクは笑い。
「君の知らない、ヒスイの昔話をしてあげよう―これはその誓約書だ」
“おはなし券”には、“勝ったら有効”と書かれている。さすがにぬかりはない。
「・・・いちいち手の込んだことしやがって」
言いながら、レシートをひったくるトパーズ。
「どう？やる気が出てきたでしょ？どんな形であれ、モチベーションを上げるのは大切なことだよ」
「負けっ放しが性に合わないだけだ。オレも暇じゃない。さっさと終わらせるぞ」
「くすっ、了解」
「次は勝つ！！」×５
それぞれに、負けられない理由ができた。
試合開始直後は、取ったり取られたりのシーソーゲームだったが。
スモーキーが華奢な体でファウルを誘い、相手のペースを乱すと。
テルルがリバウンドに競り勝つようになり。
プラズマの３Ｐシュートが成功し始めた。
トパーズが器用にパスを通し。コハクが確実にゴールを決める。
ポストを揺らすダンクシュートから、アリウープ、レッグスルーに至るまで・・・
ルールブックに載っていた様々な技を使い、得点を挙げ―３０点以上の差をつけて勝利。
岩塩を手に入れた。
王者の敗北はビックニュースである。
しかも相手は謎の素人軍団。
そのユニホームに刻まれたアンデット商会の名が、島じゅうに知れ渡るのも時間の問題だ。
人が集まる中、チームは解散。
「それじゃあ、僕はこれで。お疲れ様」
岩塩をトパーズに託し、コハクは先を急いだ。
（なんだか妙な気分だなぁ）
手のひらに、微かな痺れが残っている。
相容れない者達が、ひとつのボールで繋がっていた時間。
「僕達の関係が変わるわけじゃないけど」
（この感覚が残っている間は、チームメイトってことで）
「うん、なかなか楽しかった」
“ヒスイたんＬＯＶＥ”のＴシャツも頂いたことだしね。※無断で。
岩塩を巡るスポーツの祭典は―これで、おしまい。
+++END+++
