番外編（お題No.37）
監禁ラブアピール
滅多にない“ヒスイの本気モードがみられる話”CP絵巻「No.22」と「No.30」他、番外編、本編ともに読破された方向け。
［前編］
エクソシスト正員寮。３０２号室。サルファー宅。
「オタクには、恋する権利もないでありますか」
堕天使アザゼルの切なる訴えから始まる―
ヒスイのストーカー歴、○年。
募る想いを綴った手紙は、コハクにことごとく燃やされ、届いた試しがなく。
破壊された双眼鏡は数知れず。
盗撮も盗聴も許されない。
※当然です。
ヒスイとのコンタクトは至難を極めていた。
そして今日ついに・・・
（これ以上、ヒスイに近付いたら・・・殺すよ？）
立てた親指を首の前でスライドさせ、コハクが死刑宣告をしてきたという。
「熾天使の、ヒスイたんへの執着ぶり・・・尋常ではないですぞ」
「お前もな」
（何だよ、“ヒスイたん”って）
親友が、自分の母親に恋をする・・・気持ち悪い展開。
とはいえ、長年、同人活動を共にしてきた仲だ。
縁を切る気はない。
（こいつも普段はいい奴なんだけど）
美少女・・・特にヒスイに関しては、人が変わったようになってしまうのだ。
一級レア悪魔のアザゼルは、堕ちても天使なだけに、それに見合った美しい造形をしている。
けれども、オタクファッションにこだわりがあるらしく、ビン底眼鏡やら、バンダナやらが、イケメン度を著しく低下させていた。
アザゼルもまた、残念な美形のひとりである。
しかも今日は、片方のレンズにヒビが入っている。
どうやら、コハクに追い払われた際に出来たものらしかった。
「しかぁし！！屈辱の日々もここまでであります！！」
熱く叫んだアザゼルに目を遣ると、何かがいつもと違う。
首から下げている、トレードマークの一眼レフが別物だ。
「新しいの買ったにしちゃ、随分古いデザインだな。ま、レトロなのも悪くないけど」
と、サルファー。
「さすがサルファー氏！お目が高い！これはですな・・・」
そこまで言って、アザゼルは急に歯切れが悪くなった。
「サ・・・サークル仲間に譲り受けたものでありまして・・・」
「はぁ？サークル？何だよ、それ。僕に内緒で勝手に」
サルファーが不快感を示す。
「ち、違うであります！！これには深い訳が・・・」
「深い訳？」
「熾天使の血縁であるサルファー氏には、とても言えないことでありまして・・・」
「・・・お前、くだらないこと企んでるだろ」
語るに落ちるとは、まさにこのこと。
口を開けば開くほど、状況が悪化してゆく。
「拙者、失礼するであります！！」
一眼レフカメラを手に、３０２号室からアザゼルが飛び出す。
「おい、待てよ！」
サルファーも追って外に出た。
「待てって言ってるだろ！！」
アザゼルの肩を掴んだところで。
サルファーの肩を誰かが掴む。
「！！」
（総帥！？）
なにせ、エクソシストの寮内だ。
こんな出会いがあっても、おかしくはない。
「おや、珍しいカメラを持っているね」
と、アザゼルの手元に視線を送るセレ。
「どうだろう、一枚撮ってはくれないかね」
「いいぜ」
アザゼルに代わり、サルファーが答える。
「サルファー氏！！駄目であります！！」
「別にいいだろ。一枚くらい」
アザゼルが止めるのも聞かず、カメラを構えるサルファー。
セレが、被写体の表情を作る。
そして・・・パシャリ！シャッターを切ると。
「・・・おい、総帥どこ行ったんだよ」
フラッシュと共に、セレの姿が忽然と消えていた。
「カメラの・・・中であります・・・」
「は〜ん。そうか、お前、これ使ってあの女を拉致る気だったんだろ」
確かにこれなら、一瞬で事が済む。
大層な犯罪アイテムだ。
コハクの隙を突く可能性はゼロではない・・・かもしれない。
「その通りであります！！」
アザゼルは、開き直って、敬礼。
「生写真、サイン、できれば握手も・・・ブツブツ・・・」
完全に美少女マニアのスイッチが入ってしまっている。
「止めても無駄ですぞ！！」
と、アザゼルはいつになく声を荒げ。
「何百年も前から、熾天使にはいたぶられてきたであります！！そのうえ、ヒスイたんを独り占めとは・・・うぉぉぉぉ！！！！」
雄叫びを上げ、走り出す・・・すでに、玉砕フラグが立っている。
「・・・・・・」
（死なれても困るしな）
仕方なく、サルファーが後に続く。
（それにしても―）
「あいつ、総帥を監禁してること、忘れてるよな」
［後編］
「あれはもしや！！ヒスイたんでは！！」
何というタイミングか・・・
アザゼルが階段を下りようとした先の踊り場に、ヒスイがいた。
しかも、ひとりだ。
「え？誰？？？」
（ヒスイたん？？？）
目を丸くしてアザゼルを見上げている。
後方のサルファーは舌打ち、だ。
（よりによって、こんな時に、こんな所、うろついてんなよ！！）
「まさしく運命であります！！」
アザゼルが狂気じみた歓喜の声をあげ、ファインダーにヒスイの姿を捉えた。
「そいつから逃げろ！！」と、サルファー。
「え？なんで？」
瞬きをして聞き返す・・・ヒスイは今日も暢気だ。そして。
フラッシュを焚かれた、次の瞬間。
ヒスイもまたセレと同じように、その場から跡形もなく消えていた。
「・・・ここ、どこ？」
（もしかして、カメラの中？？？）
果てしない暗闇・・・底面はあり、立つ事はできた。
被写体を閉じ込める、写真機。
そういった魔道具が存在することは知っていた。
もう少し早く思い出していれば、回避できたかもしれないが、今となっては手遅れだ。
「カメラからフィルムを抜いてくれないと、出られないのよね。しょうがないわ」
それまで寝て待つという結論に至るヒスイ。
大きな欠伸をひとつしたところで。
「・・・風？」
吹かれて、前髪が捲れる。
吸血鬼は本来夜目が効くものだが、どんなに目を凝らしても、何も見えない。
つまりはそういう空間なのだ。
かわりに耳を澄ませると・・・
「！？」
それが風ではなく、何かの呼吸であることに気付く。
「・・・誰か、いるの？」
確かな気配・・・しかし、返事はない。
敵か味方かの判別に迷ったが・・・
「！！」
一撃繰り出され、それが明確になった。
象の鼻のようなものが、ヒスイの頭上から振り下ろされたのだ。
辛うじて避けるも、床に叩きつけられたそれの衝撃波で、体が飛ばされる。
ただ、この空間には壁がなく。
ヒスイは長い放物線を描き、ある程度減速してから落下した。
エクソシストの制服を着ていたため、ダメージも少なかった。
「いったぁ〜・・・」
ヒスイはお尻をさすりながら立ち上がり。
「まずいわね」深い闇を見据える。
そこに潜む“何か”は、特（魔）クラス・・・それ以上の予感。
職業柄、多くの魔物を見てきたが。
「“コレ”はたぶん、初めて・・・」
相手は恐らく、途轍もない巨体・・・だが、目視できないため、自分との距離も測れない。
緊張の汗が流れる。
いつ攻撃されてもおかしくない状況で、呪文の詠唱に入れる筈もなく。
（無駄な魔力の消耗は避けるべきよね）
専用武器のステッキなら、詠唱なしで魔法を使えるが、それで倒せる保証はないのだ。
「だったら・・・闘り合うより、捕縛術で動きを封じた方がいいわね」
確実に、生き残ることを考えるならば。戦法は慎重を期する。
（ひとりで戦うって、こういうことなんだ。本気でやらないと・・・死ぬ）
両手で頬を叩き、恐怖を祓うヒスイ。
「・・・絶対生きて戻るわよ」
「私、まだまだお兄ちゃんの子供産みたいもん！！」
ステッキの柄で素早く描き出した魔法陣の上に乗ると、円柱の光に包まれ。
その光を操るように両手を左右に広げる。
「守りの鳥籠！！」
光は、鳥籠の形状となってヒスイを囲った。
方々から滅多打ちにされるが、守りの鳥籠の名の通り、すべての攻撃を防ぐ。
・・・とはいえ、時間稼ぎの結界だ。
（そんなに長くはもたない・・・早く仕掛けなきゃ・・・）
捕縛術は直接相手の体に触れる必要がある。
しかし、今のままでは、力が足りない。
術を送り込む前に、吹っ飛ばされるのがオチだ。
「ほんの少しの間でいいから・・・攻撃を素手で受けられる力が欲しい・・・」
ヒスイはそう呟いて。右手に着けていたブレスレットを見た。
純銀製で・・・オニキスからプレゼントされたものだった。
「・・・・・・」
（これ食べたら、パワーアップしちゃったりして）
ホーンブレンドで銀の弾丸を撃ち込まれた時、体に力が漲ったのを覚えている。
（試してみる価値はあるわね）
「ごめん！！オニキス！！」
銀のブレスレットを外し、口に入れる。
それはまるで砂糖菓子のように。あっという間に溶けて消えた。期待通りだ。
「んっ・・・ん・・・ふぅ・・・はぁはぁ・・・」
手足が伸びる、奇妙な感覚・・・馴染むのを待つ時間はなかった。
次の一撃で、鳥籠が破壊されてしまったのだ。
「っ！！！」
砕かれた光の破片が散らばる中。
例の、象の鼻のようなものに横から薙ぎ払われたが、両手で返し。
「“縛”！！」
言葉を送ると、まず相手の体に“縛”の一文字が刻み込まれた。
ヒスイが呪文を唱えると、文字は瞬く間に増殖、全身へと転移し。
そこから一斉に鎖が伸び、“何か”を、がんじがらめにした。
ズゥゥゥン・・・！！
重く沈む音がする。
ヒスイは汗を拭って息を吸い。
続けて、歌唱魔法を執行した。
強力な睡眠効果があるものだ。
しばらく歌を聴かせると、荒々しかった呼吸が、静かになって。
戦いの終わりを告げる―。
「はぁはぁ・・・」
（助かったぁ〜・・・）
座り込むヒスイ。力を使い果たし、すでに元の姿へと戻っていた。
それから間もなくして・・・闇が裂かれた。
「わ・・・なに？？？」
カメラから解放されたヒスイの視界に入ったのは、多くのギャラリー。
殴り合った様子のサルファーとアザゼルもいる。
サルファーがカメラを勝ち取り、フィルムを抜いてみたのが功を奏したようだ。
「えっと・・・どういうことか、説明してくれる？」
と、アザゼルを見るヒスイ。
夢にまでみた“ヒスイたん”から話しかけられ、アザゼルの声が上擦る。
「りょ・・・了解であります！！」
と、ここでも敬礼。
有頂天のまま、真実を語り出した。
「実はですな。“熾天使被害者の会”たるものを結成したであります」
昔、コハクに殺されかけた堕天使達を中心に発足したという。
「熾天使被害者の会？何よ、それ」
当然、ヒスイの気に障る。
カメラに監禁されたことなど、今はどうでもいい。
「もっと詳しく聞かせて。活動内容は？」
アザゼルが言うには、主に愚痴。
自分はこんなに酷い目に遭わされた〜とか、それぞれ不幸自慢をしているだけらしいが・・・
「これがなかなか盛り上がるでありますよ」
「・・・わかったわ。そういうことね」
両手を腰に、アザゼルを睨むヒスイ。
「熾天使被害者の会なんて、名ばかりじゃない」
コハクの話で盛り上がる・・・ということは。
「結局、みんな、お兄ちゃんのこと好きなんでしょ！？」
「ヒ・・・ヒスイたん？？？」
ストーカーのアザゼルでさえも困惑させる・・・ヒスイの解釈。
その時、何食わぬ顔でギャラリーに混じっていたセレが笑い出した。
「ヒスイ、その考えからは、そろそろ離れた方が良いのではないかね？」
宥めるように。大きな手で、ヒスイの頭を撫で回す。
「セレ？なによ、もうっ・・・」
（何かと勘違いは多いが、大した子だ）
セレ、心の声。
宿した悪魔が、暴走の兆しを見せていたので、あえてカメラに囚われたのだ。
ヒスイまでも転送されてきたのは予定外だった。
望まぬ戦いに発展してしまったが。
（ヒスイでも私を“抑えられる”。有難いことだ）
それに・・・
（コハクはドＳだから、気絶するまで容赦なく斬ってくるけれど、ヒスイは違う）
今回は痛みが殆どなかった。
（できることなら、これからもヒスイを指名したいくらいだよ。睡眠導入の歌唱魔法は実に良かった）
今も内なる悪魔は眠っている。おかげで随分体が楽だ。心まで癒される。
「やはり女の子だね」
「？？？当り前でしょ」
ヒスイにとっては見知らぬ逢瀬。
“誰と”戦っていたか、わからぬまま。
きょとんとするのも無理はない。
「家まで送ろう」と、セレ。
「いいよ、別に」きっぱり、ヒスイが断る。すると。
「私が、もう少し君といたい気分なのだよ」
口説きめいたその発言に。
ヒスイは渋い顔をして。
「だから、そういう台詞は誰にでも言っちゃだめなのっ！」
小さな体で、大の男にお説教、だ。
「私、そういうの嫌い」
「それは困ったね。君に嫌われたくない」
「・・・・・・」
暖簾に腕押し。
これ以上、何を言ったら良いやら。
ヒスイが黙ると、セレは笑って。
「では、まーくんに会いたいと言ったらどうかね？」
「！！最初から素直にそう言えばいいのよ！！」
ヒスイは、打って変わって機嫌を良くして。
笑顔でセレの手を引いた。
「じゃあ、早く行こ！！」
［当日談］
「・・・・・・」
「・・・・・・」
サルファーとアザゼル。
３０２号室に戻れば、待っているのは原稿だ。
タンジェはトーンの買い出しに出掛けていた。
明日には入稿しないと、印刷が間に合わない。喧嘩などしている暇はないのだ。
お互い、殴り合った傷がまだ残っているが、席に着いて、ペンを握る。そこで。
「サルファー氏、酷いですぞ・・・」
アザゼルのビン底眼鏡は粉々に割れていた。伊達なので、支障はないが。
「父さんの分も殴っといたからな」と、サルファーが言い返す。
ヒスイ監禁罪。
コハクが知れば、ただでは済まない。
先に罰を与えておけば、死亡は免れるだろうと思ってのことだった。
「・・・お前が言ってたサークルって、熾天使被害者の会のことだよな？」
ヒスイにペラペラ喋っていたのを、勿論サルファーも聞いていた。
「話せよ、昔、何があったか」
「・・・ふ〜ん、そういうことか」
「神に最も愛されていた熾天使を、皆、妬んでいたであります」
他の天使の追随を許さない、完璧な容姿と頭脳、圧倒的戦闘力・・・
贔屓だ！！と、アザゼルが机を叩く。
「・・・・・・」
堕天するくらいだ。
熾天使被害者の会メンバーの性格は、難アリなのである。
しばらくして、サルファーが口を開いた。
「あの女は、いつも馬鹿みたいなことしか言わないけど。今日のあれは、正解だと思うぜ」
『結局、みんな、お兄ちゃんのこと好きなんでしょ！？』
「“妬み”は“憧れ”に近い」
そして、“憧れ”は“好き”に含まれる。
「僕も少し、わかる。父さんみたいになれたら・・って思うけど、程遠いからな」
「サルファー氏・・・」
喋っていても手は休めない、作家魂。
原稿は描き上がっていた。
残すは、あとがきのページのみだ。
「アシスタントとして、名前、入れてやるよ」
と、サルファー。
「それは光栄であります！！」
アザゼルが手放しで喜ぶ。
「お前、ペンネームあったっけ？」
「ないであります。サルファー氏が決めてくだされ」
「だったら、プラズマにしろよ」
ロボ好きのサルファーらしいネーミングだ。
「・・・・・・」
（プラズマですと！？）
内心、微妙。むしろ、嫌だ。
しかし、サルファーには、なんとなく逆らえない。
アザゼルは、いじめられっこ気質なのだ。従って・・・
「よ、良いでありますな！！」
「拙者の名は―プラズマ！！」
などと、ポーズをつけて叫ぶが。
なんちゃって、では、終わらなかった。
「・・・サルファー氏、事件であります」
「なんだよ」
「今ので、契約が成立してしまったでありますよ」
サルファーに与えられた名を、声高らかに名乗ってしまった。
これでアザゼルはサルファー専属の悪魔となったのだ。
一方、サルファーは、特に驚いた様子もなく。
「どうせ似たようなもんだろ。用があれば呼ぶし」
共にアキハバラを追いかけて。同人誌を作って、イベント参加。
アニメや漫画について語り合い。オタクライフを満喫するのだ。
「・・・そうでありますな」と、アザゼル改めプラズマが頷く。
「しかぁし！！やめませんぞ！！ヒスイたんＬＯＶＥは！！」
「・・・・・・」
（もう勝手にしろよ）
この、ちょっぴり迷惑なストーカー悪魔との付き合いは、まだまだ続きそうだ―
+++END+++
